Inmiddels (7 feb) zitten we al lang en breed op het Zuidereiland (waar we over een aantal daagjes alweer vertrekken om terug te gaan naar Noord), maar ja, ons laatste verhaal was al weer even geleden, dus tijd voor een tussentijdse update. Bij het vertrek uit de Rotoruaanse eierlucht uit het vorige verhaal zijn we, op weg naar de nog sterker ruikende eierlucht van White island, ook nog een kijkje gaan nemen op de Hobbiton movie set uit, jawel, heel fout, The Lord of the Rings (hier ook wel LOTR genoemd). We waren niet van plan er heen te gaan, maar een medereizigster vertelde ons tijdens oud & nieuw dat alle hobbit holes weer helemaal mooi waren gemaakt omdat men binnenkort gaat starten met het filmen van The Hobbit. Normaal zat je namelijk tegen een stel grijze betonnen gaten in heuvels aan te kijken, omdat men vergeten was om te bedingen dat de relikwieën mochten blijven. Die zijn dus allemaal vernietigd. Niet echt een uitzicht om geld aan te spenderen. Maar nu alles weer is opgebouwd met tuintjes, gordijntjes, deuren, etc is het het wel waard. Ze had ons wat foto's laten zien en die zagen er inderdaad erg leuk uit. Dus wij er toch maar heen. Erg leuk om over een movie set in opbouw te lopen. Toen wij er waren was nog niet bekend wanneer men zou gaan starten met het filmen van The Hobbit, maar in de krant stond laatst dat ze 14 feb gaan beginnen. Ook de casting is gestart, maar we schijnen wat te groot te zijn om voor hobbits door te kunnen gaan (max lengte voor de casting was iets van 1.50m). Wel raar om door Hobbiton te lopen als je je er vanuit de film echt helemaal niks van kan herinneren. Maar gelukkig hadden we daar de gids voor om te vertellen welke scenes waar zijn opgenomen en waar de scenes over gingen (andere mensen herkenden zelfs welk huis van welke hobbit was!). Helaas waren er geen verklede Gandalf's of Frodo's in onze tour groep, wat ook schijnt voor te komen. De opmerkzame weblogbezoeker heeft opgemerkt dat er geen foto's van Hobbiton op onze weblog staan. We hebben ze wel, maar dankzij een leuke clausule van de filmmaatschappij mag je ze niet op internet zetten. Maar ja, je kunt natuurlijk ook de LOTR film kijken of straks The Hobbit, om te weten hoe het er uit ziet:) In ieder geval voor alle LOTR-fans, als je ooit van plan was Hobbiton te bezoeken, ga dan snel nu alle decoratie er nog is.

Na Hobbiton dus White Island, bij Whakatane. En wat toen? We vonden dat het tijd werd om maar eens naar het Zuidereiland te vertrekken, dus via internet de goedkoopste boot voor ons en onze auto geboekt. En nu dus de resterende dagen op het Noordereiland zo goed mogelijk vullen. Eigenlijk wilden we nog graag naar Lake Taupo, waar een gave dagwandeling zou moeten zijn (Tongariro Alpine Crossing). Een blik in de krant vertelde ons echter dat de weersvoorspelling voor regio Taupo de komende dagen erg nat en bewolkt zouden zijn. Dan kun je de schitterende uitzichten dus wel vergeten. Misschien nog iets voor als we weer terugkomen op het Noordereiland, maar nu dus maar even niet. In plaats daarvan zijn we naar de Waitomo Caves gegaan om daar de glow worms te bezichtigen. Dit was zowel het dieptepunt als een van de hoogtepunten van onze reis tot nu toe. In de caves mocht je geen foto's maken wegens copyright. Kan dat op natuur?? Ze zijn nog erger dan die filmjongens... Maar waarschijnlijk is het om te voorkomen dat de buitenwereld kan zien dat ze de cave totaal verprutst hebben door hem helemaal te betegelen met grote tuintegels. Vreselijk. En ook een beetje raar als je dan vervolgens een praatje gaat houden over hoe belangrijk het is dat niemand de cave aanraakt omdat we anders de stalagmieten en stalactieten kapot zouden kunnen maken. Eigenlijk redelijk beschamend. Ook stond de volgende groep al in onze nek te hijgen, wat ook niet ten goede komt aan het klimaat in de grot. Beetje fabriekachtig. Lean? ;) Toen we na 10 minuten in het donker zonder gids en zonder tekst en uitleg eindelijk in ons bootje mochten stappen (ow, stonden we daar op te wachten...) werd de tour eindelijk echt interessant. Geruisloos over het water met boven ons, waar je ook keek, allemaal kleine blauwe lichtjes. Prachtig!!! Nog nooit zoveel glow worms bij elkaar gezien. Deze dag hebben we afgesloten met een heerlijk diner op het balkon van restaurant HUHU, met uitzicht op de bergen. Deze kunnen we echt iedereen aanraden.

De volgende stop was Hastings. We rijden nu echt kriskras van west- naar oostkust, we hebben nog maar een paar dagen en een paar dingen die we graag willen zien/doen, maar die dingen liggen niet echt heel handig ten opzichte van elkaar. Hastings was onze uitvalsbasis voor een wijntour in de regio Hawke's Bay, die bekend staat als de tweede wijnregio van Nieuw Zeeland (na Marlborough). Vanwege het klimaat zijn ze in Hawke's Bay in staat om een heleboel verschillende druivensoorten te verbouwen. De wineries liggen echter nogal ver van elkaar, dus een tour leek ons een goede optie in plaats van zelf rijden. Onze favo winery in deze regio is nu Moana Park, een kleine winery met erg lekkere wijnen. Ook gebruiken ze zo min mogelijk sulfiet (de winemaker heeft een sulfietallergie) en maken ze gebruik van de wilde gisten op de druif, wat het wijnmaakproces moeilijker maar ook interessanter maakt. De wijn is zelfs vegetarisch, omdat ze geen gelatine of andere dierlijke producten gebruiken om de wijn te klaren.

Vanuit Hastings zijn we de volgende dag naar Wellington gereden om daar 's avonds laat pas te arriveren. Ondanks dat de ferry de volgende dag op tijd vertrok (8.25) leek het ons erg leuk om toch van het aanbod van Niels en Hanneke gebruik te maken om een drankje bij hen thuis te komen drinken. Zij zijn een paar maanden geleden naar Nieuw-Zeeland geëmigreerd om in Wellington in een leuk huisje met geweldig uitzicht te gaan wonen. Ze hebben ook een zeer up-to-date weblog http://www.nielsenhanneke.blogspot.com/, waar eveneens het bewijs van ons bezoek in fotovorm is vastgelegd. Wel heel grappig om op zo'n manier oude bekenden tegen te komen (Ilse en Niels kennen elkaar van de basisschool, daarna elkaar in de studententijd nog een keer tegengekomen in een trein naar Zwolle/Groningen en bij toeval een jaar geleden ofzo op LinkedIn geconnect. En via posts op LinkedIn uitgenodigd. En zo kan het zijn dat je wordt uitgenodigd voor een hele gezellige avond. Het slaaptekort namen we maar op de koop toe :)